Daniel Halévy

    
(Par L. Moutot)

    Daniel Halévy est né en 1872 et mort en 1962. Fils de Ludovic Halévy, le librettiste d’Offenbach, il est de ceux dont Martin du Gard pouvait dire : "Il a tout vu, tout lu, tout dit". En 1903, celui qui sera l’un des meilleurs biographes de Nietzsche, publie dans les Cahiers de la Quinzaine un texte de fiction, le seul de sa carrière, intitulé "Histoire de quatre ans 1997-2001".

      Le livre décrit le déclenchement d’une immense épidémie bouleversant les structures politiques occidentales et provoquant l’avènement de l’Europe. Il s’agit d’une critique en règle du progrès technique, dans laquelle on reconnaît les soubresauts de l’affaire Dreyfus et l’annonce de la première guerre mondiale dans une ambiance fin de siècle.
      Il serait vain de projeter cette Histoire de quatre ans sur notre époque de vache folle par temps de sida. L’ouvrage d’Halévy n’est ni une uchronie, qui placerait une société idéale ailleurs dans l’espace, ni une utopie qui la localiserait ailleurs dans le temps. C’est un schéma directeur des futurs possibles, qui détecte dans le présent les lignes directrices et les prolonge par l’intelligence de l’instinct, vers un horizon intelligible.

      Derrière le conservatisme paradoxal d’Halévy se profile la véritable question de notre fin de siècle : que faire de la liberté ? :
"Il apparut alors que la suppression de la misère, loin de résoudre les problèmes de l’humanité, les posait tout au contraire en constituant pour la première fois une réelle humanité. Ces multitudes autrefois besogneuses, qu’allaient-elles faire de leurs âmes et de leurs corps oisifs ? L’utilisation des loisirs devint la plus pressante des questions sociales".
Mais la rupture de civilisation qu’Halévy décrit est autant politique que culturelle comme en témoigne ce dialogue entre deux de ses personnages :
"- Tiens, il a oublié son livre, observa Claire.
Elle prit sur la table un volume relié en veau et lut à haute voie le titre :
- Racine, Tragédie. Je ne le connais pas. Et vous ?
- Moi non plus, dit Touron.
- Ni moi, dit Jean."
Racine et racine ; culture ou civilisation.
Halévy apporte une contribution au débat, sa pierre à l’édifice.

(Texte publié dans L'Aleph n°5-6, Novembre 2000)