Donna Tartt

(Par M. Travard)

    L’histoire que nous conte Donna Tartt dans Le maître des illusions est la seule que le Californien Richard Papen, personnage principal de ce roman, puisse narrer. Elle ne concerne qu'une année de sa vie, une année décisive, à l'université de Hampden, dans le Vermont.

    Richard aime le grec, qu'il a un peu étudié en Californie, et désire s'inscrire à ce cours mais apprend avec surprise que cette classe est considérée par le professeur comme complète avec… cinq élèves. Fasciné par ces quatre garçons et cette fille, il les observe et se renseigne sur eux. Un hasard fait qu'il aide trois d'entre eux à terminer une traduction, ce qui lui ouvre la porte du professeur Julian Morrow. C'est aussi une porte ouverte sur un monde perdu, qu'ils s'efforcent de faire revivre. Un monde de beauté, de violence et de mort… que l'on ne peut plus dévoiler ici sous peine de révéler le mystère au cœur de ce roman.

    Ce pourrait être le testament du narrateur, un testament "à suspense" qui nous entraîne tant dans l'antiquité que dans l'Amérique des années 80. Donna Tartt nous livre ainsi une vision de la vie estudiantine aux Etats-Unis, en s'inspirant, pour le décor, du "Bennigton College" où elle a étudié et rencontré Bret Easton Ellis, dont le roman Les lois de l'attraction se situe au même endroit et au même moment, bien que l'université soit située à Camden dans le New Hampshire au lieu de Hampden dans le Vermont, car les "jeudis de la soif" se passent dans le cimetière chez l'un comme chez l'autre, et ils sortent, dans Le maître des illusions comme dans Les lois de l'attraction, à Manchester, par exemple.
      Si des anglicistes, même médiocres, apprécient ce livre, je ne saurais trop leur conseiller de le lire également en langue originale, car la traduction laisse parfois à désirer et ce, jusqu'à gommer des passages pourtant savoureux.

(Texte publié dans L'Aleph n°5-6, Novembre 2000)

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